1940年对意大利人来说是一个极其糟糕的年份，几乎在每个战场上都遭遇了失败，尤其是在北非战场。意大利几乎被英军逼到了海边，眼看就要彻底溃败。德国的希特勒终于忍无可忍，在1941年2月6日派遣了隆美尔和他的部队前去支援意大利。然而，当隆美尔到达时，意大利军队几乎已经失去了所有战斗力，英军如果发动一次攻击，就能把意大利人和德国的支援部队一起赶下海。面临如此紧急的局面，隆美尔不得不竭尽全力保持阵地。但在他做好准备迎战时，英军却突然放弃了进攻。究竟发生了什么，让原本稳操胜券的英军放弃了进攻呢？
一、意大利军队的溃败
在北非战役爆发之前，意大利在利比亚驻有第5和第10集团军，总兵力高达20万，加上利比亚的地方部队，总数甚至达到了50万。相比之下，防守埃及的英军只有5万人，兵力上处于极大劣势，且防线过长，难以抵挡意大利的进攻。按照常理，只要意大利军队勇敢发动进攻，英军就会被赶下大海。
然而，意大利军队并不像想象中的那样强大。尽管人数众多，他们的战斗素质却远逊色于英军。在法国战役后，英军表现出了较强的战斗力，而意大利军队即使人数占优，也常常损失惨重。
展开剩余79%例如，1940年6月28日，英军对托布鲁克进行了空袭，意外导致意大利空军元帅伊塔洛·巴尔博被击落身亡。巴尔博的死让意大利军队失去了主心骨，指挥体系陷入混乱。随后，鲁道夫·格拉齐亚尼接替指挥，然而他拖延至9月才开始行动，且由于补给问题，一直未能展开大规模进攻。直到12月，他才计划再次进攻。然而，由于他耽误了太多时间，英军指挥官阿奇博尔德·韦维尔已重新整顿军力，准备进行反击。
1940年12月8日，英军发起反攻，意大利军队毫无准备，瞬间陷入混乱。短短五小时，数十万意大利士兵就已崩溃，超过四千人战死或被俘。三天内，意大利损失了约3.8万人，托布鲁克要塞也被英军夺回。到1941年2月3日，英军已攻占德尔纳和托布鲁克。意大利在北非的失败几乎是不可避免的，只要再给英军一点时间，他们就能攻下利比亚的首府的黎波里，将意大利人赶出北非。
二、隆美尔的到来
面对如此危急的局面，希特勒决定派遣他的亲信、著名指挥官隆美尔前往北非支援意大利。隆美尔曾任希特勒的“元首卫队”指挥官，并因在法国战役中的出色表现而广受赞誉。1941年2月6日，隆美尔接受任务，带领第5轻装师和第15装甲师前往北非。尽管这两支部队最快也要到5月才能抵达，隆美尔依然决定出发。
2月12日，隆美尔抵达了的黎波里，看到的却是一片混乱。意大利军队毫无斗志，士兵们像丢了魂的僵尸。隆美尔清楚地意识到，如果英军随时进攻，意大利军队几乎没有反击的能力。为了保持阵地，隆美尔决定立即采取行动。他指示意大利军队在阿盖拉以西的苏尔特部署部队，安排装甲师和步兵师进行战术防御，同时调动侦察和防空炮兵加强阵地防守。此外，隆美尔还通过伪装和调动部队制造出德国坦克数量众多的假象，迷惑英军。
2月24日，德意联军成功击退了英军的试探性攻击，这为他们争取了宝贵的时间。3月11日，德国第5轻装师的一个装甲团终于抵达前线，隆美尔终于有了反击的资本。然而，英军似乎并没有准备进攻的黎波里。英国人为何放弃了进攻？
三、丘吉尔的决定
原来，英军指挥官韦维尔并非不想进攻，而是由于英国国内的战略调整。1940年12月，丘吉尔下达了一个命令，要求韦维尔将兵力从北非调往希腊。丘吉尔认为，帮助希腊抵抗意大利入侵并最终进入南斯拉夫，能够牵制德国并在巴尔干半岛建立反德国同盟。基于此，丘吉尔要求韦维尔将最精锐的部队抽调到希腊，减少北非的军事压力。
这一决定引发了轩然大波，因为英军眼看就要攻克的黎波里，却因为丘吉尔的命令停下了进攻的步伐。韦维尔不得不调集部队前往希腊，这使得他在北非的兵力大幅缩水，剩下的部队大多是训练不完全的替补军。因此，原本可以取得的胜利被迫放弃。
丘吉尔的决定，无论从短期还是长期来看，都给隆美尔提供了喘息的机会。如果不是因为丘吉尔的命令，英军极有可能在德意联军最脆弱时发动进攻，彻底摧毁他们。而丘吉尔的战略选择虽然存在冒险，但在当时的局势下也有其深远的意义。
结语
丘吉尔的决定无意中为隆美尔争取了时间，使得德意联军能够重整旗鼓。如果英军继续保持原有的攻势，德国和意大利的联军或许会彻底溃败。然而，韦维尔低估了隆美尔的战术能力，给了他反击的机会，这一失误直接影响了接下来的战局，也让英军付出了惨痛的代价。
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